Dans le cadre de l’année mondiale de la physique, un projet destiné à impulser et à rendre important l’usage et l’image de la physique pour les pays émergents serait le bienvenu.

Dans ce type de pays, la masse critique de physiciens (et de scientifiques en général) est insuffisante pour pouvoir développer des actions de recherche et mettre au point de l’instrumentation. La multidisciplinarité, entre physiciens et chimistes par exemple, déjà difficile à mettre en œuvre dans nos pays « développés », l’est encore plus pour ces pays.

Ces pays sont par ailleurs de grands pourvoyeurs de produits naturels, plantes médicinales, etc… qu’ils ne peuvent caractériser faute de disposer des techniques et de l’instrumentation nécessaire, comme la RMN ou la spectrométrie de masse. Notons qu’en plus certains pays qui possèdent la technologie nécessaire n’hésitent pas à « breveter » un certain nombre de ces produits.

De ce constat découle l’idée d’une instrumentation générique, de la même manière que l’on parle de médicament générique. Ceci ne vise pas à concurrencer les grands constructeurs d’instrumentation concentrés sur le haut de gamme, mais à développer des instruments (pour les domaines où cela est possible) adaptés à la situation de ces pays en prenant en compte les critères spécifiques imposés par l’environnement local ; isolement géographique, maintenance difficile, coût d’entretien réduit au minimum, personnel en nombre réduit, etc…

La situation de l’instrumentation scientifique de trois pays, Pérou, Vietnam, Cuba, induit à penser que l’instrument « générique » à développer en priorité devrait être le spectromètre de masse à temps de vol. En effet cet instrument outre qu’il représente un outil pédagogique important pour la physique et qu’il permet une coopération étroite entre physiciens et chimistes, est connu pour sa simplicité de construction, de maintenance et sa versatilité. Son utilisation avec l’aide de méthodes d’ionisation adaptées permet de caractériser certains produits naturels, des molécules biologiques, les surfaces des matériaux, etc…

Il faudrait donc définir et ensuite développer une sorte de « kit » permettant de mettre en œuvre un spectromètre de masse à temps de vol. La tâche pourrait être répartie sur plusieurs groupes de scientifiques intéressés par ce projet ainsi que sur les différentes parties instrumentales : enceinte expérimentale et pompage, détecteur, canon à électrons à fonctionnement impulsionnel, lentilles électrostatiques, chambre d’introduction de l’échantillon.

Il faudrait ensuite réaliser un prototype, si possible de taille pas trop importante et commencer la formation des candidats à sa mise en œuvre et à son utilisation.